За бортом жизни

С ними связаны боковые линии, повествующие о судьбах героев второго и третьего планов - Вотрена, Викторины Тайфер, виконтессы де Босеан и других. Действие выходит за пределы пансиона - в салон виконтессы де Босеан, в гостиные графини де Ресто и баронессы Нусинген. В целом создается широкая картина жизни Парижа в ее социальных контрастах и противоречиях. Пансион г-жи Воке с его выброшенными за борт жизни стариками и бедными студентами занимает одну из низших ступеней социальной лестницы. Верхнюю ступень занимает аристократия (действие романа происходит в эпоху Реставрации, когда дворянство попыталось вернуть себе прежнюю власть), представленная в романе образами великосветской дамы виконтессы де Босеан, герцогини де Ланже, графа де Ресто, Максима де Трай, маркиза д'Ажуда-Пинто. Однако положение аристократии непрочно: новый хозяин - буржуазия стоит за ее спиной и готовится оттеснить ее. Этот новый хозяин не выдвинут в романе на первый план, но его присутствие мы все время ощущаем; зловещие фигуры финансиста Нусингена, банкира Тайфера, ростовщика Гобсека стоят в глубине сцены ...»