100 английских пословиц и поговорок для пения и фортепиано

Ведь никто не назвал бы тремя или десятью сороками 120 или 400 голов скота. Бросается в глаза, что по причинам, о которых мы теперь можем только гадать, само число 40 имело для наших предков какое-то особенное значение. Действительно, старая русская мера веса «пуд» содержала в себе не 10 и не 100 фунтов, а именно 40. То же самое число встречается нам в целом ряде старинных пословиц, поговорок. Пример: «Сорок мучеников сорок утренников» (о весенних морозах), «на Самсонов день дождь сорок дней дождь». Вероятно, по этой же самой причине иногда русский человек прошлых дней охотно заменял словом «сорок» слова «очень много», когда произвести точный подсчет ему не удавалось или не стоило этим заниматься. Я думаю, именно поэтому одно из членистоногих животных сороконожка[75] носит доныне свое математически точное имя, хотя число лапок у нее отнюдь не равно сорока. «Сороконожки, стоножки, тысяченожки и, наконец, просто многоножки вот под какими названиями известны эти членистоногие,P говорят энтомологи,P но все же ни одна многоножка не имеет тысячи ног, хотя сотня-другая их бывает: известны многоножки со 172 парами ног»[76] На этом примере особенно ясно видно, как слова «сорок», «сто» и «тысяча» заменяли собою выражение «ужасно много» ...»