Полдень, XXII век

Известный американский фантаст Пол Андерсон исходит именно из такого привычного для западной фантастики условного допущения, пожалуй, с одной-единственной целью - вынести на вселенские перекрестки увлекательный приключенческий сюжет. Нет необходимости останавливаться на каждом рассказе-они говорят сами за себя. Заметим лишь, что в новой космической повести Аркадия и Бориса Стругацких "Малыш", занимающей в сборнике центральное место, тема контакта с инопланетным разумом решается далеко не обычно. Единственным посредником между людьми и неведомой цивилизацией мог бы стать мальчик, сын погибших космонавтов, искусственно приспособленный аборигенами к суровым условиям своей планеты. Но стоит ли рисковать жизнью Малыша, этого космического Маугли, ради попытки проникнуть в тайну аборигенов, судя по всему, не имеющих с людьми ничего общего и явно не желающих с ними общаться? Член комиссии по контактам Леонид Горбовский, которого читатели знают и по другим книгам Стругацких ("Полдень, XXII век", "Далекая Радуга"), - решает этот вопрос с позиций высокой гуманности. "Дело в том, - говорит он, - что между нашими двумя цивилизациями, как между молотом и наковальней, оказалась сейчас третья. И за эту третью... за единственного ее представителя Малыша, мы вот уже несколько суток несем всю полноту ответственности" ...»